Le responsable européen du numérique est sous le feu des critiques pour « ingérence » dans les élections américaines.
Le principal exécuteur numérique de l’Union européenne a tenté de s’en prendre à Elon Musk. En quelques heures, il a été accusé d’ingérence dans la politique américaine et son propre personnel a fait marche arrière.
Thierry Breton, qui supervise l’application des nouvelles règles des médias sociaux par l’Union, a envoyé à Musk une lettre publiée sur X avertissant le magnat de la technologie de la diffusion de « contenu préjudiciable », avant l’interview en direct de Musk avec Donald Trump.
Le milliardaire de la technologie a rapidement riposté. « Pour être honnête, je voulais vraiment répondre avec ce mème de Tonnerre sous les tropiques », a écrit Musk à ses près de 200 millions d’abonnés sur X, tout en publiant une photo pleine d’insultes tirée du blockbuster hollywoodien de 2008. « Mais je ne ferais JAMAIS quelque chose d’aussi grossier et irresponsable ! »
C’est la dernière querelle de l’Europe avec Elon Musk, qui s’est heurté la semaine dernière à des politiciens britanniques qui l’ont accusé d’avoir incité à la violence dans le monde réel lors d’émeutes d’extrême droite.
Mais cette fois, c’est la réputation de l’UE en tant que régulateur numérique mondial qui est en jeu.
Le bloc estime qu’il mène la charge parmi les démocraties mondiales pour reprendre le contrôle des géants de la technologie. Au cours des cinq dernières années, Breton, un homme politique français au franc-parler, s’est imposé comme le visage de la poussée réglementaire numérique de l’Europe qui, parallèlement aux règles des médias sociaux, comprend des efforts pour superviser l’intelligence artificielle et stimuler la concurrence numérique.
Ancien PDG de l’entreprise technologique française Atos et premier opérateur de télécommunications français, Breton est fier de son savoir-faire technologique – et ne manque aucune occasion de mentionner son roman de science-fiction à succès de 1984 “Softwar” comme preuve.
Le mois dernier, le président français Emmanuel Macron a soutenu Breton pour un nouveau mandat à la Commission européenne. Selon trois responsables européens au courant de l’affaire, Breton a exprimé haut et fort son désir de conserver ses fichiers numériques. L’anonymat leur a été accordé car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement.
L’UE lance un boomerang
Bruyant, confiant et prêt à utiliser son image publique à des fins politiques, Breton n’a pas toujours fait ce qu’il avait prévu de dire sur les réseaux sociaux.
Le Français, par exemple, n’a pas informé la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, de la lettre publique adressée à Musk avant sa publication sur X, selon un porte-parole de la Commission.
Quatre responsables européens différents, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré que l’avertissement de Breton à Musk avait surpris de nombreux membres de la Commission. Les autorités de l’Union enquêtaient toujours sur la plateforme pour déceler d’éventuels actes répréhensibles et l’UE ne voulait pas être perçue comme une ingérence potentielle dans l’élection présidentielle américaine.
« L’UE n’est pas dans le domaine de l’ingérence électorale », a déclaré l’un de ces responsables. « La mise en œuvre de la DSA est trop importante pour être utilisée à mauvais escient par un politicien en quête d’attention en quête de son prochain grand poste. »
Linda Yaccarino, PDG de X, a qualifié la lettre de Breton de « tentative sans précédent d’étendre une loi destinée à s’appliquer en Europe aux activités politiques aux États-Unis. »
Les partisans de Trump sont allés plus loin. « L’Union européenne tente de s’immiscer dans l’élection américaine », a écrit Chris LaCivita, qui fait partie de la campagne présidentielle de Trump, sur X. « Ils peuvent aller au diable. »
Un assistant de Breton, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler publiquement, a déclaré que l’UE avait l’obligation légale de veiller à ce que les lois du bloc soient respectées.
En vertu de la structure réglementaire du bloc, les commissaires européens, qui sont nommés par les dirigeants nationaux, ont leur mot à dire sur la manière dont les règles sont mises en œuvre, mais ne se mêlent généralement pas de la manière dont les fonctionnaires appliquent la loi. L’année dernière, au moment même où les règles européennes sur les réseaux sociaux entraient en vigueur, Breton a également exhorté les autorités à se concentrer sur les dommages potentiels à la fois chez X et TikTok, selon quatre responsables au courant de ces discussions.
L’amour californien perdu
Breton et Musk étaient autrefois des frères de la technologie.
Les deux hommes se sont rencontrés à plusieurs reprises pour discuter des règles européennes sur les réseaux sociaux, connues sous le nom de Digital Services Act (DSA). Ces lois prévoient des amendes pouvant aller jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires mondial si les géants de la technologie comme X ne parviennent pas à réprimer les discours de haine et autres préjudices en ligne sur leurs plateformes. La Commission – avec Breton en tête – s’est rendue au moins deux fois dans les bureaux de X à San Francisco pour vérifier comment Musk se conforme aux lois.
En 2022, les hommes se sont rencontrés dans une usine Tesla à Austin, au Texas, et ont posé pour une vidéo gênante, publiée sur X, où Musk était habillé d’un t-shirt décontracté et d’un jean, tandis que Breton – toujours le bureaucrate européen – portait un costume et une cravate. Dans ce clip de trois minutes, le commissaire européen a expliqué comment il avait discuté des nouvelles règles des médias sociaux de l’Union avec le magnat de la technologie.
Mais la camaraderie a fait long feu et Bruxelles a accusé le réseau social d’Elon Musk fin juillet de ne pas avoir respecté les lois de l’Union sur les médias sociaux – la première enquête de ce type jamais menée dans le cadre du DSA.
Les autorités européennes ont affirmé que les soi-disant « chèques bleus » de X, que tout utilisateur peut désormais acheter, avaient induit en erreur les autres sur la fiabilité potentielle de l’application.
L’entreprise n’a pas non plus été transparente sur la manière dont les groupes achetaient de la publicité en ligne sur la plateforme et n’avait pas donné accès à ses données publiques à des personnes extérieures – des accusations qui constitueraient des infractions au DSA.
X a maintenant la possibilité de répondre aux accusations avant qu’une décision finale ne soit prise, très probablement au cours du premier semestre 2025.
Musk, comme toujours, a été rapide à répondre au défi. “Le DSA EST de la désinformation !” a-t-il écrit sur X en juillet.